Visiter le Sri Lanka en famille, la plus belle des écoles

Donner le biberon aux éléphanteaux

Ce projet unique accueille les jeunes pachydermes abandonnés par leurs parents ou blessés par l’activité humaine. Le chauffeur est anglophone. Les enfants prêtent l’oreille. Ce sera l’occasion de pratiquer leurs premiers mots d’anglais. Pour Mathieu et Lina, c’est le livre de la jungle grandeur nature. Ils peuvent ainsi approcher au plus près les éléphants, donner le biberon aux plus jeunes et le bain aux ados dans la rivière voisine. « Voilà une bien belle introduction à notre voyage », glisse François à l’oreille de son épouse, avant de rejoindre la voiture qui les conduit à l’hôtel. La petite troupe profite de cette première soirée autour de la piscine. La cité de Kandy est merveilleuse dans ses habits de soirée. Le décor est planté.

Cultiver le thé

Le lendemain, la fine équipe prend la route de Ramboda à travers les plantations de thé verdoyantes. Le trafic draîne touk-touk, pousse-pousse, camions et voitures, dans un indescriptible tohu-bohu de klaxons. « Ici, le code de la route n’est jamais respecté » commente le chauffeur. Arrivés à Ramboda, un jeune homme les accueille en leur faisant découvrir comment cueillir le thé et le travailler. En fin d’après-midi, après avoir visité le plus beau jardin botanique de toute l’île, la famille Martin assiste à un spectacle culturel de danses et de musique locale avec en apothéose une démonstration de cracheurs de feu.

Kandy et ses maisons coloniales

Le quatrième jour est dédié à la visite de Kandy. Une balade à travers ruelles et venelles aussi typiques que charmantes bordées de belles maisons coloniales. Les enfants ont décidé de composer un carnet de voyage en collectant timbres, affiches et autres reliquats colorés qui égayeront leur œuvre commune. Loin du tumulte de Colombo la capitale, Kandy se distingue par la douceur de sa population, les parfums de ses comptoirs d’épices et l’architecture si typique de ses temples et de ses sanctuaires grouillants d’offrandes. Après ce bain de culture, place au plongeon salvateur dans la piscine. Une après-midi de repos bien méritée avant de visiter en soirée le Temple de la Dent. Celle de Bouddha en personne.

Distinguer les épices

Après le petit déjeuner, la petite troupe quitte Kandy pour marquer un stop dans un jardin d’épices où les attend un vieil homme enturbanné. Lequel apprendra aux enfants comment distinguer les épices, le cacao et le thé. L’endroit exhale les parfums enivrants de la vanille, du clou de girofle, du safran, de la cardamome et de la cannelle. Une interminable route encombrée de vélos cheminant sur un macadam fatigué leur ouvre une voie royale vers la forteresse de Sigiriya que l’on peut gravir jusqu’à son sommet afin d’y admirer un panorama à couper le souffle. A la vue des marches, Martine renonce sous les railleries des trois téméraires qui ne rateraient pour rien au monde cette ascension à flanc de falaise.

Safari à dos d’éléphant

Après avoir logé à Dambulla, la famille prend la direction de l’imposant temple-grotte de la ville pèlerine. Un complexe datant de plus de 2000 ans. Mais ce que les enfants attendent avec impatience, c’est le safari à dos d’éléphant qui leur permettra de découvrir la jungle de Habarana. Une autre sortie, en jeep cette fois, est prévue en soirée au cœur du Minneriya National Park. Les appareils photos crépitent, Mathieu et Lina ne savent où donner de la tête tant la faune est abondante. Le voyage est réussi mais pas encore terminé!

Plage et repos

Car ce qui attend désormais la famille Martin, hormis la balade dans les dédales de l’antique cité de Polonnaruwa, ce sont les superbes plages de Pasikuda parsemées de barques de pêcheurs tremblant au vent de l’océan indien. Au coucher du soleil, de vaillants pousse-pousse attendent les touristes pour un inoubliable tour de ville. Trois jours de farniente durant lesquels Lina et son frère peaufinent leur carnet de voyage tandis que les parents rêvent déjà de leur prochain périple en famille. Et pourquoi pas La Chine?