Golf

Les premiers swings de la saison du Senior Tour ont un doux parfum de paradis cette année avec l’IleMaurice pour première étape du calendrier 2010. Du 11 au 13 décembre, le Mauritius Commercial Bank Open accueille un champ de 72 professionnels parmi lesquels le l’Ecossais Sam Torrance, fermement décidé à s’imposer au terme des trois tours sur le Legend Course du Constance Belle Mare Plage Resort avec l’ambition affichée de conserver le John Jacobs Trophy (récompense attribuée au n°1 européen de la saison écoulée). « C’est la 3e fois que je remporte ce titre, mais je veux rester n°1 en 2010, c’est mon objectif ! » explique l’ancien capitaine de Ryder Cup qui vient à l’Ile Maurice pour la 5e fois. « Je connais ce parcours, mais c’est la première fois que je vais le jouer en compétition. Je ne pense pas que les scores seront très bas car le Legend est un parcours délicat et étroit », souligne Torrance, vainqueur à La Barbade et 6e à Brunei en 2009, et donc à l’aise sous les latitudes tropicales. « Il faut savoir s’imposer partout, même dans des conditions de jeu très différentes, ici c’est l’été à Maurice, il faut juste composer avec la chaleur ».

Rookie cette saison et âgé de 50 ans depuis septembre, le Sud-africain David Frost fait également partie des grands favoris de ce MCB Open qui se déroule sur un parcours dessiné par son compatriote Hugh Baiocchi, lequel partage sa partie du 1er tour avec l’Italien Costantino Rocca, une autre légende du golf européen. Ce que les spectateurs les plus attentifs ont rappelé avec émotion à Rocca, notamment lorsqu’il apporta le point décisif à l’équipe européenne de Ryder Cup en 1997 à Valderrama en dominant Tiger Woods lors des simples. « Oui, mais c’était il y a bien longtemps, précise Rocca. J’ai connu une saison 2009 difficile, c’est pourquoi terminer dans le top 5 ici serait une grande satisfaction pour moi », confie le golfeur de Bergame qui termina pourtant la saison 2007 du Senior Tour à la deuxième place derrière l’Anglais Carl Mason.

Mais celui que tout le personnel du Legend Course, des caddies aux greenkeepers en passant par les pros du club, ont envie de voir s’imposer à Maurice, c’est le Français Marc-Antoine Farry. Régional de l’étape en vertu de son statut de touring-pro des Hotels Constance mais surtout nouveau n°1 Français du Senior Tour, Farry devance Géry Watine, Philippe Dugeny et Jean-Pierre Sallat à l’ordre du mérite de la saison 2009. Au total, ces quatre représentants français disputent tous le MCB Open. « C’est un très beau tournoi, je suis ravi de le jouer, explique Watine. Pour moi, ce tournoi va déterminer la suite de ma saison. Si je joue bien, je jouerai la plupart des rendez-vous de la saison, sinon je pense alléger sérieusement mon calendrier 2010 ».

81e au terme de la saison 2009, l’Espagnol Victor Garcia, père de Sergio Garcia (n°10 mondial), fait aussi partie du champ. Il a d’ailleurs effectué le voyage à bord d’un jet prêté par son fils, fuyant l’hiver européen avec les crèmes solaires dans le sac de golf !

Au matin du vendredi 11 décembre, le grand soleil mauricien et ses 30° était au rendez-vous du 1er tour du Mauritius Commercial Bank Open, qui permet aujourd’hui à l’Ile Maurice d’entrer dans le grand concert du golf mondial.