Il y avait de l’excitation dans l’air au club house du Legend Course du Constance Belle Mare Plage, quelques minutes avant la conférence de presse de présentation des joueurs. Pour sa première edition, le MCB Championship rassemble l’élite du Circuit Senior européen du 9 au 11 décembre à l’Ile Maurice. Jamais un tournoi professionnel n’avait compté autant de golfeurs de renom sur le sol mauricien.

Pluie de stars au Legend Course

Les stars annoncées ont toutes répondu à l’appel pour ce traditionnel rendez-vous de fin d’année du golf à Maurice. Avec Tom Lehman, n°1 du Circuit Senior américain, David Frost, tenant du titre, ainsi que le duo en course pour le John Jacobs Trophy, Peter Fowler et Barry Lane, le spectacle sera d’un très haut niveau avec en prime un double enjeu : la victoire dans l’un des tournois les mieux dotés de la saison (400.000€) et le titre de n°1 européen que Fowler et Lane peuvent encore remporter. En effet, le grand Australien au physique à la Peter Garret et le plus francophile des golfeurs anglais ne sont séparés que de 25,569€ au classement de l’ordre du mérite européen.

Barry Lane et Peter Fowler accoudés au bar…

Un duel annoncé qui n’empêche pas Lane et Fowler de deviser tranquillement juste avant le début de la conference de presse, accoudés au bar du club house mais sans la moindre bière l’horizon ! “La bière, ce sera pour dimanche !” plaisante Barry Lane. “On se connaît très bien avec Peter, on parle beaucoup ensemble mais pas forcément de golf, ni du John Jacobs Trophy. Le plateau est très relevé cette année, il y a beaucoup d’excellents joueurs, et pas seulement Peter”, raconte l’Anglais de 51 ans, ravi de retrouver le Legend Course du Constance Belle Mare Plage, où il avait terminé 4e en décembre 2010. “J’adore cet endroit que j’ai connu il y a bien longtemps dans les premières années du parcours. C’est toujours agréable de venir jouer ici. Est-ce un avantage de connaître le parcours, alors que Peter ne l’a jamais joué ? Ce n’est pas si sûr…! Si je joue bien, cela se passera bien, sinon ce sera très compliqué pour le titre de n°1, c’est aussi simple que ça !”, conclu Barry Lane qui pourrait devenir le premier Anglais à remporter le John Jacobs Trophy depuis Carl Mason en 2007.

Le 3e homme, c’est Lehman !

Un troisième homme pourrait bien jouer le rôle d’arbitre dans ce duel, c’est Tom Lehman, même si l’Américain estime être à court de forme. “J’arrive d’Afrique du Sud, de Sun City précisemment, où je n’ai pas bien joué, notamment à cause du décalage horaire avec les Etats-Unis”, explique l’ancien capitaine de Ryder Cup. “J’espère faire beaucoup mieux ici car c’est la première fois que je viens à l’Ile Maurice. Pour moi, c’est une belle occasion de jouer un tournoi qui s’annonce décisif. Et puis, il y a le soleil, la plage, le ski nautique… tout est magnifique ici !”

David Frost, très affûté

Il ne faut oublier non plus David Frost, absent de la conférence de presse en raison d’un problème de billet d’avion… Ce qui n’a pas empêché le Sud-Africain d’impressionner certains spécialistes attentifs durant le Constance Hotels Pro-Am avec notamment, le green du 18 (par 5) touché en 2 pour un eagle qui en dit long sur les ambitions du tenant du titre. “Je me sens en parfaite forme en ce moment” a-t-il déclaré au terme de son parcours d’entraînement, à la veille du 1er tour.

Au delà de la bataille pour l’ordre du mérite, et bien sûr de la victoire au MCB Tour Championship 2011, le tournoi rassemble un champ de 54 joueurs, tous bien décidés à finir la saison en beauté à l’Ile Maurice, juste avant les fêtes de fin d’année.