Avec le n°1 américain Tom Lehman en guest star, le prestigieux « Legend course » du Constance Belle Mare Plage déroule le tapis rouge pour la finale du Senior Tour européen du 9 au 11 décembre. Une étape majeure dans l’implantation du golf à l’Ile Maurice, encore une fois signée par le groupe hôtelier Constance.

Le chemin parcouru est immense. 20 ans après l’ouverture de son premier parcours de compétition, le « Legend Course », et deux ans après avoir intégré le calendrier professionnel du très réputé « European Tour » de Wentworth, le groupe Constance va franchir une nouvelle étape en accueillant la grande finale de l’European Senior Tour du 9 au 11 décembre 2011, au Constance Belle Mare Plage sur la côte Est de l’île. Après les deux premières éditions du « MCB Open » remportées respectivement par Kevin Spurgeon et David Frost, le tournoi change de format en devenant le « MCB Tour Championship », comme l’illustre le bond spectaculaire de sa dotation qui passe de 280.000 euros à 400.000 euros grâce à la Mauritius Commercial Bank.

400.000 euros de dotation !

Signe que le tournoi change cette année de dimension, il attire des joueurs au-delà de l’élite du Senior Tour, à commencer par l’Américain Tom Lehman, n°1 du Champions Tour cette saison, l’équivalent du Senior Tour aux Etats-Unis. Avec trois victoires à la clé lors de ses sept premiers tournois en 2011, Lehman (52 ans) vient de terminer l’année en beauté en remportant la Charles Schwab Cup, qui récompense le meilleur golfeur de la saison. Vainqueur de l’Open britannique en 1996 et capitaine (malheureux !) de l’équipe américaine de Ryder Cup en 2006, il compte 22 victoires à son palmarès sur le PGA Tour. « Venir jouer le MCB Tour Championship à Maurice, c’est pour moi la meilleure façon de terminer la saison, a déclaré Tom Lehman. J’ai toujours voulu venir à Maurice, alors je n’allais pas manquer cette opportunité. Je suis très excité et très impatient de débuter ce tournoi ».

Avec Tom Lehman, n°1 américain

La concurrence s’annonce donc très relevée pour David Frost, tenant du titre. D’autant plus que l’ascendance psychologique balance en faveur de Lehman puisque l’Américain avait battu le Sud-africain en play-off lors de l’US Senior PGA Championship 2010, mais aussi, d’un point seulement, au mois d’avril dernier lors du Mississippi Gulf Resort Classic. Autre enjeu du MCB Championship 2011, la lutte acharnée entre Peter Fowler et Barry Lane pour le « John Jacobs Trophy » qui récompense le meilleur joueur du Senior Tour au terme de la saison. Le suspens reste entier puisque l’Australien ne possède que 25.569 euros d’avance sur l’Anglais, une avance qui pourrait fondre comme neige au soleil dans la chaleur de l’été mauricien !

Peter Fowler ou Barry Lane pour le titre de n°1 européen ?

8e de l’ordre du mérite du Senior Tour, Carl Mason fait aussi partie du plateau très relevé de cette finale. L’Anglais de 58 ans détient le record de victoires sur le Senior Tour avec 25 titres à son actif depuis sa victoire en octobre sur le sol espagnol qu’il apprécie tant lors du Benahavis Senior Masters. N°1 Français et 19e de l’ordre du mérite à ce jour, Marc-Antoine Farry, double vainqueur en 2010 (Irish Senior Open et Cannes Mougins Masters), sera lui aussi de la fête. En sa qualité d’ambassadeur des hôtels Constance sur le Senior Tour, le plus Mauricien des golfeurs français aura à cœur de briller sur un parcours dont il connaît parfaitement chacun des pièges, mais sur lequel il ne s’est encore jamais imposé. Pour tous les joueurs présents, cette première édition du MCB Championship sera aussi l’occasion de découvrir, ou redécouvrir, ces plages paradisiaques qui ont fait la réputation de l’île Maurice, ainsi que les légendaires qualités d’accueil et d’hospitalité des Mauriciens.

Lié au Senior Tour jusqu’en 2014, le groupe Constance confirme, une nouvelle fois, son leadership dans l’essor du golf mauricien. Sous l’impulsion des deux parcours du Constance Belle Mare Plage (Legend course et Links course), mais aussi grâce à ce tout nouveau « MCB Championship », l’Ile Maurice est devenue une terre de golf de premier ordre, pour les golfeurs amateurs comme pour les champions du Senior Tour. Alors rendez-vous au départ, avant de voir le vainqueur célébrer sa victoire par un plongeon dans le lagon !