Règles

>Le polo se pratique sur un terrain (cancha) en herbe de 275 mètres de long par 145 mètres de large.
Les buts (goals) placés à chaque extrémité sont espacés de 7,5 mètres.

>Les équipes jouent à 4 contre 4 (3/3 sur les terrains en sable l'hiver).

>Les joueurs sont numérotés de 1 à 4 : Le numéro que porte chaque joueur sur son maillot correspond à son rôle.
- Le n°1 est un joueur d'attaque,
- le n°2 est un joueur de centre offensif,
- le n°3 est un milieu défensif
- et le n°4 est un défenseur.
Le n°1 est toujours marqué par le n°4 adverse et le 2 par le 3.
Le pilier, n°3, est en général le meilleur joueur. Il répartit le jeu, fait monter la balle et la distribue à ses coéquipiers.

>Le match se joue en 4 à 8 périodes (chukkas ou chukkers) de 7 mn chacune.
En France, les plus gros tournois se jouent en 6 périodes. A 30 secondes de la fin de période une cloche signifie que le chukker se terminera dès que la balle est arrêtée : pénalité, sortie de jeu ou goal.

>Le jeu s'engage au centre du terrain : les deux équipes s'alignent, chacune d'un côté de la ligne médiane. L'arbitre lance la balle sur cette ligne : c'est le throw-in.
Après chaque but marqué, la remise en jeu se fait au centre du terrain et les équipes changent de côté de terrain.
Une balle sortie en touche se remet en jeu sous forme de au bord du terrain, à l'endroit où la balle est sortie.

>La faute impardonnable : l'insécurité
Il n'est pas toujours évident de comprendre pourquoi les arbitres sifflent une pénalité. Sachez que la faute la plus (souvent) sanctionnée est le non-respect de la ligne de la balle. La règle principale du polo est de ne jamais couper la ligne entre la balle et le titulaire de la balle.
Les joueurs des deux équipes n'ont accès à cette balle qu'à partir d'une ligne parallèle. Le but de cette règle est d'éviter que les chevaux ne se percutent.
Les pénalités se tirent en avant de l'endroit où la faute a été sifflée (cf.petit glossaire ci-dessous).

Petit glossaire

Balles (la bocha) : Elles sont en bois ou en plastique d'un poids de 130g pour un diamètre de 8,5 cm. Une balle bien frappée peut atteindre les 200 km/h.

Chukka : (ou chukker) C'est le nom utilisé pour désigner une période de jeu, qui dure en général de 7 minutes et demi. Au bout de sept minutes une cloche indique que la fin du chukka est imminente. Si le jeu n'est pas arrêté lors de ces trente secondes (goal, touche ou pénalité), un deuxième coup de cloche mettra définitivement fin à cette période.
Match en 4 chukkas : low goal
Match en 5 chukkas : Open de France
Match en 6 chukkas : Championnat du Monde, Coupe d'Or de Deauville
Match en 7 ou 8 chukkas : Open d'Argentine

Engagement (Throw-in): L'arbitre met la balle en jeu en la lançant au milieu du terrain dans une mêlée constituée des 8 joueurs. Les deux équipes sont supposées s'aligner côte à côte, face à l'arbitre.

Handicap ou "goal" : C'est la cote des joueurs évaluée par les clubs, puis, pour le haut niveau, par une commission issue de la fédération nationale de chaque pays. Ces handicaps vont de -2 (en Europe, 0 en Argentine) à + 10.
Il n'y a que 7 joueurs, reconnus par leur propre fédération, à ce niveau :
- 5 Argentins (Bautista, Marcos, Ignacio Heguy, Adolfo Cambiaso, Miguel Novillo Astrada),
- 2 Américains (Mike Azzaro, Adam Snow). Mike Azzaro est également coté H 10 par l'AAP (Fédération Argentine).
On peut considérer que les cotations de la Fédération Argentine constituent la référence, mais il faut savoir que les Fédérations américaine et anglaise reconnaissent certains "H 9" argentins comme "H 10" : Bartolome Castagnola, Eduardo Heguy, Pite et Sebastian Merlos, Javier Novillo Astrada et Mariano Aguerre. Sur ces critères, on peut considérer qu'ils sont actuellement 13 handicaps 10 au monde.
La valeur d'une équipe s'identifie au nombre de points de handicap cumulés. Ainsi des équipes à 30 - 38 restent des phénomènes que l'on ne peut voir que dans trois tournois en Argentine dont le mythique Open d'Argentine.
En Europe; les meilleures rencontres opposent des équipes de 20 - 24 goals.

Pénalités :
- Les pénalités se tirent à 30, 40, 60 yards des buts et toujours sur la ligne en avant de la faute. (Une faute à plus de 40 yards, mais à moins de 60 yards, se tirera à 40 yards. (N.B : un yard = 0,91m)
- Les Corners (comme au football : un défenseur sort la balle derrière sa ligne de but) se tirent sous forme d'une pénalité à 60 yards face au point de sortie de la balle.

Maillets (Tacos)
Les maillets sont en général en bambou de Singapour ou en carbone et mesurent de 1,22 à 1,37 m. Ils sont terminés par une tête appelée marteau, faite d'un bois très dur et pesant environ 180g. Parmi les bons joueurs, les "gros frappeurs" utiliseront des têtes de 200 voir 220g.

Chevaux (poneys ou caballos)
Les chevaux, sont d'origines diverses : souvent argentine (le criollo) mais de plus en plus proche du pur-sang.

Petisero
C'est l'homme qui s'occupe des chevaux, les prépare pour les matchs et les entraîne.

Palenque
Endroit où se reposent les poneys en bord de terrain en attendant de jouer.