Sandals Emerald Reef Golf Club : un golf de toute beauté aux Bahamas, signé Greg Norman.
Si les Bahamas sont considérées par les amoureux de la plongée comme un lieu paradisiaque, « Sandals Emerald Reef Golf Club » pourrait être, en ces lieux de rêve, celui des golfeurs !
C’est sur une des 700 îles des Caraïbes, à Great Exuma exactement, que Greg Norman, le grand champion australien, a été convié à dessiner un extraordinaire parcours. Le groupe Sandals, bien connu dans la région et spécialiste du « all inclusive » de luxe, exploite ce superbe golf sur son resort d’Emerald Bay.
L’occasion aussi pour Luxe-Magazine de rencontrer une nouvelle fois cette année Greg Norman de passage aux Exuma pour l’occasion !
C’est sur une des 700 îles des Caraïbes, à Great Exuma exactement, que Greg Norman, le grand champion australien, a été convié à dessiner un extraordinaire parcours. Le groupe Sandals, bien connu dans la région et spécialiste du « all inclusive » de luxe, exploite ce superbe golf sur son resort d’Emerald Bay.
L’occasion aussi pour Luxe-Magazine de rencontrer une nouvelle fois cette année Greg Norman de passage aux Exuma pour l’occasion !
Le luxe tout compris !
Après une escale à Nassau, et ¾ d’heure de vol vers le sud, le tropique du cancer vous met l’eau à la bouche en vous offrant le spectacle étonnant des 365 îles Exumas, un chapelet d’îles survolées avant d’atterrir à George Town la capitale de ce surprenant archipel.A peine dix minutes plus tard, vous vous retrouvez au « Sandals Emerald Bay Golf Tennis & Spa Resort » un verre de bienvenue à la main.
Les Exuma, un chapelet de 365 îles aux Caraïbes
La prise en charge, par un personnel très attentif et discret, vous propulse rapidement vers l’une des 249 chambres, suites ou villas somptueusement aménagées, classées en deux catégories, « Club » ou « Majordome » (Butler). Comme son nom l’indique, cette catégorie de grand luxe met en permanence à votre disposition un majordome. Vous aurez alors tout loisir pour vous reposer et découvrir le resort et ses avantages « all exclusive ».
Implanté sur un domaine de plus de 200 hectares et orienté le long d’une superbe plage de sable blanc de près de 2 km, ce resort, réservé aux adultes, vous invite à vous détendre sur sa plage ou autour d’une de ses deux piscines, dont une réputée pour son calme.
La piscine principale du Sandals Emerald Bay
Sept restaurants, très différents les uns des autres et d’excellente qualité, offrant des spécialités locales mais aussi européennes (françaises et italiennes notamment) et où, là aussi, tout est compris (dont une sélection de vins de la maison Mondavi), combleront vos envies gourmandes ou augmenteront votre embarras du choix !
Côté loisirs et sports, une palette d’activités nautiques (du snorkeling à la plongée sous marine en passant par la voile et autres jeux aquatiques) vous est proposée.
Au milieu du resort, on découvre même un terrain de croquet !
Le terrain de croquet
Enfin, pour se remettre des efforts prodigués au fitness center ou sur les courts de tennis, voire sur le très beau parcours de golf mis à disposition, un vaste « Spa Red Lane » de 2700 m2 permet aux plus sportifs de détendre leurs muscles et leur esprit par un massage approprié et bienvenu.
Un golf « Aller » et « Retour »
La perle de ce resort est sans nul doute son parcours de golf, par 72 de 6301 mètres.Il est possible de jouer sur ses fairways toutes les facettes de la pratique de ce sport que l’on pourrait résumer par les mots « terre et mer » associés à « aller et retour ».
Le départ du 1
L’aspect « terre » se trouve à l’aller. Ces neuf premiers trous font plutôt penser à un parcours « inland », mais n’allez pas croire pour autant que l’eau n’existe pas. A l’exception du 3, du 5 dans une moindre mesure, et du 9, elle est présente sur tous les trous ! On borde même la mangrove au 4, petit par 4 délimité par une zone protégée où toute balle perdue l’est définitivement !
Il faut au cours de l’aller savoir être patient et ne pas vouloir systématiquement défier les pièges du parcours, non seulement représentés par les obstacles d’eau mais aussi par les nombreux bunkers très vastes et accueillants, comme sait si bien le proposer Greg Norman sur les golfs qu’il dessine !
Le gros avantage de cet aller est de ne pas être trop tributaire du vent, tant les trous sont relativement bien protégés par des arbres et une végétation assez luxuriante et abondante.
Finalement, ces neuf premiers trous sont une excellente mise en bouche pour préparer un retour qui s’annonce époustouflant !
Le départ du 12
Un parcours de golf aux six trous signatures !
Même Greg Norman s’en étonne, mais le Sandals Emerald Reef Golf Club revendique un enchaînement de six trous signatures d’une rare beauté. « Play paradise » est la devise du golf chez Sandals : ici, du trou 11 au 16, c’est manifestement le cas ! Ces six trous longent l’océan et à tout moment on est bluffé par les vues spectaculaires.Plusieurs difficultés se présentent sur ces trous.
Il faut d’abord savoir rester concentré sur son jeu. C’est sans doute ce qu’il y a de moins facile lorsque l’on aborde pour la première fois ce retour, tant on est à chaque instant accaparé par la beauté du panorama qui s’offre à nos yeux !
Ensuite, comme sur tous les parcours de bord de mer, il faut réussir à se jouer du vent. Plus ou moins présent en fonction d’une météo qui peut rapidement varier, il demande une attention toute particulière.
Le 13 semble faire l'unanimité parmi les trous signatures
Enfin, le dessin proposé par Greg Norman sur ces six trous comprend un enchaînement certes très bien rythmé, mais qui révèle une succession de difficultés différentes à chaque trou. Le plaisir de jouer n’en est que décuplé.
Chaque golfeur, en fonction de ses goûts ou de son jeu, choisira parmi ces six superbes trous celui qui aura sa faveur et sera son trou signature. Pour Richard Gibson, le sympathique et accueillant pro du club, c’est « sans aucun doute le 13, avec son green drossé par les vagues et son cocotier situé dans son prolongement. » Ce petit par 3 de 110 mètres des backs tees, considéré comme le trou le plus facile du parcours, peut s’avérer plus difficile qu’il ne paraît en fonction de l’emplacement du drapeau sur un green à double plateau.
Pour Greg Norman, impossible de choisir un trou plus qu’un autre : « Ils sont tous très beaux ! Ils sont différents et ont tous leur propre particularité. ».
Le green du 14 au bout de l'archipel
Au bout du bout de la péninsule.
Après votre dernier putt sur le green du 14, situé au bout du bout de la péninsule, n’hésitez pas, rien que pour le coup d’œil, à vous rendre au départ des backs tees du 15, même si votre niveau de jeu ne l’exige pas. Vous aurez en effet à cet endroit une superbe vue du trou le plus difficile du retour (par 5 de 515 mètres) avec au fond le resort et sa plage immaculée.En consultant le carnet de parcours, vous remarquerez aussi sûrement que sur sa gauche ce trou propose une remarquable aire de snorkeling dans un océan d’un bleu décidément bien attirant… à vous de ne pas y expédier votre balle ! Il est même précisé sur le carnet de contacter le concierge du resort pour de plus amples renseignements !
Manifestement, après avoir joué ce golf pour la première fois, certains seront tentés d’y retourner rapidement avec la furieuse envie de commencer au 10 !
Le départ du 15, long et difficile par 5
A noter que si le parcours requiert un niveau de jeu correct pour l’apprécier à sa juste valeur, et ne pas perdre trop de balles…, cinq aires de départ sur chaque trou font en sorte que chacun, en fonction de sa forme du moment, puisse trouver un réel plaisir à tenter de défier ce très, très beau golf.
De retour au resort, le « all inclusive » sera alors bienvenu pour vous désaltérer jusqu’à plus soif dans l’un des 6 bars de cet hôtel de luxe, dont un bar de piscine « swim-up », ou plus simplement dans votre chambre, votre suite ou votre villa où un large éventail de boissons, toujours remis à niveau, sera à votre disposition.
Le bar swim-up du Sandals Emerald Bay
Janvier 2016
Par Jean-Louis CALMEJANE